第十三章
发条匠的秘密港口储备着大量化学品，以及同样多的经过加工的溶剂。有了这些，再加上现场的尖端设备，这些化学家有信心能解决环氧树脂紧缺的问题。他们已经找到了贝蕾妮斯不敢奢望的巨大财富，而她甚至还没梳理那些记录。荷兰人最大的特点就是一丝不苟。对于以极其精密的机械装置为基础的社会来说，这也合情合理。
可叹的是，这座港口所不具备的事物之一，就是尚未变质的充足食物。于是贝蕾妮斯和她的同胞只能吃狮鹫号上的干肉饼和咸鱼。但巧克力师雷诺和制革匠贝勒罗斯却在制订狩猎计划。驯鹿不会在每年的这个时候迁徙，但也许他们会撞上大运。就算是抓只兔子来换换口味也好。或许可以拿来串烤，而不是炖汤。不然他们还能往汤锅里加什么？青苔？松果？
在第一天晚上的营火边，人类之间的对话显得轻松愉快，还有莱维斯克船长在离开西方马赛前特意贮备的美酒作为润滑剂。化学家们几天之内是解决不了问题的，但光是能为环氧树脂补充弹药的前景，就足以减轻这些人类成员的心头重担了。如释重负的情绪随之浮现，温暖得好比正在烘烤的面包。
郁金香的房屋用花岗岩砌成，但他们的床架、衣橱、中式橱柜、椅子和其他家具都是橡木、胡桃木、樱桃木和松木打造的。烧起来炽热又明亮。
地质学家和矿物学家一起蜷缩在毛毯下，醉醺醺地聊着天。“我告诉你，这个‘第五素’就只是辉——”佩里森博士吞了口唾沫，又打了个嗝，“辉——”又一个嗝，“辉锑矿而已。”
贝蕾妮斯扬起一边眉毛。“辉、辉、辉锑矿是什么玩意儿？”
“锑的硫化物，”格伦莫维尔博士说着，将一只满怀爱意的手放在他妻子泛红的脸上。
“噢。当然。”
有台仆从型走上前来。六堆营火闪烁的光芒令它的外壳熠熠生辉。贝蕾妮斯不知道这台机器的名字。还是说她知道？只要没受损伤，批次和年代相近的机器就基本毫无分别。但以理坚持否认这一点，但事实在于，他和他的同伴是在同一条流水线上生产出来的。他们本就应该毫无分别。
这台稍微有些不寻常，因为它是少数几台能说法语的机器之一。它现在就在说：“莫尔奈博士？哈蒙德博士？你们的团队完成对那条船的评估了。”
“我都开始觉得奇怪了。”伊露蒂說。她打了个嗝，把酒瓶递给下一个人。“他们都忙活几个钟头了。”
莫尔奈说：“他们要过来一起喝酒吗？”
“他们要我来找你。他们说他们需要你的专家意见，”它转过身，“还有你的，哈蒙德博士。”
化学家们对视一眼。莫尔奈打了个呵欠。“他们都忙一整天了。让他们休息一下吧。”哈蒙德也表示赞同。
那台机器在周围徘徊不去。片刻的尴尬沉默——在此期间，人类们耸着肩，反复将茫然的眼神投向彼此，仿佛在打羽毛球——过后，莱维斯克清了清嗓子，然后说：“你想，呃，加入我们吗？”
“多谢，船长，但化学家们的咨询需要听起来很紧急。”仆从型说。
莫尔奈看看贝蕾妮斯。贝蕾妮斯耸耸肩。“那是你的团队。”首席化学家摇摇晃晃地站起身来。（机械仆从轻轻地接住了她，然后帮她站稳。“当心，博士。”）她招呼哈蒙德起身。他抗议地叹了口气，但还是跟在她身后。
“码头边很暗，”那台机器说，“你们能找到路吗？你们的视力看起来有点下降。我可以为你们带路。”
“我——”莫尔奈停了口。然后重新开口：“我想这是个好主意。谢谢你。”
“那就这边走，博士们。”那台机器领着他们离开火光范围。金属脚掌的咔嗒声和带着醉意的脚步声在黑暗中远去，直到几乎完全被火堆的噼啪声盖过。阴影里传来一个机械人的声音：“注意脚下。那儿结冰了。”
贝蕾妮斯看着他们的背影。“对那些拿自由意志和‘不当任何人的奴仆’大做文章的机器来说，”她自语道，“它们在不那么自以为是的时候，也是能做到待人殷勤的。”
“‘殷勤’可不是什么赞美的词，”助祭洛林——营火边唯一没有喝醉的人——说，“在魁北克城，是它们从邪恶手中拯救了我们。”他在身前画了个十字。
雷诺说：“这只是暂时的。它们要过多久才会觉得那些同胞才是对的？才会觉得应该杀光我们，一了百了？”
“为什么整天制作巧克力的人会说出这么苦涩的话？”
“事实上，”他说着，对有关他专长的话题来了兴趣，“未添加糖分的可可是相当苦的。大部分——”
医学博士伊索尔特·沙特朗插嘴道：“它们的确保护了我们。我不是忘恩负义的那种人。但我没忘记它们同样摧毁了我们的家园，谋杀了我们的兄弟姐妹。它们欠我们的。按照我的看法，它们在心脏停跳前都该不断偿还这笔债。”
莱维斯克的水手之一，维克多说：“我猜你们没看到圣文森特广场上的十字架。收割派用来钉人类的那些十字架。”他顿了顿，在胸前画了个十字，亲吻了挂在项链上的奖章，然后愤怒地指了一圈。“那些原本会是你，你，你，还有你，还有我。那些机器——”这时他指向狮鹫号的大致方向，“从那种命运里拯救了我们。”他耸耸肩，又说：“它们作为水手也很优秀。”
“可为什么？也许它们打算用自己的方法对付我们。”
“不，不，”贝蕾妮斯摇摇头，“不会发生那种事的。如果我认为有这种可能，你们真觉得我还会提议远征吗？”
“考虑到你的名声，”雷诺说着，醉意让他的双眼浮现出愤怒的光芒，“没错，我的确觉得你会冒这个险。”
贝蕾妮斯换了个话题。“尽管外表如此，但喀拉客们并不都是一样的。比方说，但以理就怀有比所有智慧造物都要强烈的苦恼。他的良心背负着重担，那个可怜虫。”
（“哎哟。”哈蒙德的声音从附近的夜色中传来。
“别担心，博士。我会扶着你。）
雷诺开口想说什么，但莱维斯克突然插进来，进一步改变了话题。那位船长的直觉堪比外交官。“但以理。你说的是它们的领袖？”
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