野猫弹作为枪弹家族中的一个分支，随着枪弹的历史一直在悄悄地发展。野猫弹对商品化枪弹的影响有100多年的历史了，曾在普通人周围随处可见。称其为野猫弹，并无丝毫贬义，从它的俗称和发展历程中可以领略到它的艰辛与执着，它是枪弹进步的探路者。
“野猫弹”这个术语，也意味着这些枪弹绝大多数都不可能商品化或与商品化枪弹分庭抗礼。因为，很多时候野猫弹必须由射手自己手工组装，而且，由于缺乏试验，在生产、使用过程中存在一定的危险性，所以距离商品化有一定的距离。野猫弹的具体情况非常复杂，有些早期的野猫弹采用全黄铜弹壳或铝弹壳，这些枪弹与流行的枪弹通用；有些仅为创造者本人及其周围的几个人使用；有些在特种弹药专卖店就可以买到。
早期的野猫弹是由一些枪匠或射手个人尝试对商用枪弹的改进，以满足某种特殊需要或达到个人要求。如为了猎狐而采取的某些措施以提高有效射程和散布精度，以及采用分装火药的方法用于狩猎大型野兽。
在野猫弹的发展过程中，人们曾非常多地关注于发挥枪弹更大的效能和射击精度，并倾向于增大装药量、提高弹头速度；许多野猫弹纯粹是老式枪弹的改型，或是在标准弹壳里多加装一点火药，或是改装其他品号的火药或其他型式的弹头；也有的采用与标准枪弹完全不同的的型式。但在野猫弹中，一直以专有的、顶级的枪弹而倍受射击运动员的青睐，以超越普通猎枪弹、步枪弹的大威力吸引众多狩猎者的关注，这些成为刺激野猫弹生存的主要动力。
野猫弹的生产有很多方法。著名的0.22英寸霍内特步枪弹在商品化以前被称为野猫弹，这可能算是最早的一种野猫弹了。它是以装黑火药的0.22英寸 WCF步枪弹（又称为0.22英寸温彻斯特中心发火步枪弹，一种早期的枪弹，1885 年用于著名的温彻斯特单发步枪）为基础设计的，只是把原来的黄铜弹壳装上无烟药，并且借用5.5mm韦罗-多戈转轮手枪弹的2.9g被甲弹头。绝大多数早期的野猫弹不像商品化枪弹那样需要考虑弹壳怎么收口等复杂问题，因此加工相当简单。利用已有的弹壳进行简单地加工，是改善枪弹性能的一种途径，因而出现了弹壳体部带一点锥度——斜肩的枪弹，这样为在装填后需要退弹时提供了方便；弹壳带斜肩有很多优点，如使弹头精确定位、加大弹壳药室容积、增强发射能量等等。也有个别的野猫弹制造起来相当复杂，有时需要对弹壳口部或底缘进行压延、切削和整饰加工，甚至在弹壳底部镦粗出定位带。
野猫弹种类繁多，到目前为止至少有300种以上，通常有其自然地域的局限性，它在一个地区流行，在这个国家的其他地区就可能完全不知道它的存在。能表明某种野猫弹流行状况的最好方式可能就是看使用那种枪弹的特定口径的枪械卖出了多少。
几种野猫弹
0.14-222步枪弹的弹壳采用了0.222英寸雷明顿步枪弹弹壳，并将弹径经过3次型锻加工逐渐变细，经过修饰后形成。从左到右，0.222英寸雷明顿步枪弹弹壳、经过1次加工变细、经过2次加工变细、经过3次加工变细、经过1次修饰、0.14-222步枪弹成品弹壳、完整的0.14-222步枪弹
后来成为商品化枪弹的野猫弹也不少，包括曾经在美国非常流行的0.17英寸雷明顿步枪弹、0.22英寸霍内特步枪弹、0.243英寸温彻斯特步枪弹、0.257英寸罗伯茨步枪弹、0.25-06雷明顿步枪弹、7mm-08步枪弹、0.280英寸雷明顿步枪弹、0.35英寸惠仑步枪弹等等。也有一些商品化枪弹是从原先的野猫弹变异而来的，包括美国所有的7mm和0.30英寸口径的商品化枪弹。雷明顿公司在生动的发展。
尽管很多野猫弹“终生”没有轰轰烈烈地流行，也没有正当的“名分”，但它们的存在对枪弹的进步与发展起到了很大的促进作用，很多成功的枪弹是在它们的默默无闻甚至是失败中成长起来的。
0.14-222步枪弹
二战以后的十几年间，出现了很多有趣的、实用性强的0.14英寸口径、0.12英寸口径，甚至更小口径的枪弹。虽然，对小口径枪弹的反映一直相当平淡，但它并没有衰落下去，反而在缓慢地向前发展，还时时引导枪弹发展的潮流。0.14-222步枪弹就是其中的一种。
0.14-222步枪弹最早大约是在1985年出现，由赫尔穆特·W.萨克谢克设计。它是以0.222英寸雷明顿枪弹弹壳为基础，将弹壳口部直径由0.222英寸缩小到0.14英寸。发射这些枪弹的小口径步枪的初速超过1219m/s，对小动物完全可以致命，对大野兽也有很强的杀伤力，但射击时感觉非常柔和，后坐力几乎为零。
0.14-222步枪弹弹头质量0.74g，装填改良军用步枪火药1.29g或1.361g，装1.361g火药时用步枪发射，弹头初速达到1360m/s，枪口噪声很大。由于弹头速度高、质量轻、尺寸小，因此，其弹道低伸、射击精度高，但远距离的性能不是很好。这种枪弹还存在一些问题，如金属结污就会极大影响枪弹性能；如此轻的弹头易产生风偏。因此，一些老式的0.14英寸口径枪弹使用1.29～1.62g弹头，上面的问题就可得到有效解决，但弹头初速就不能那么高了。
0.14-222步枪弹全弹长49mm，瓶形无突缘式弹壳，弹壳长43mm，空弹尖弹头，弹头直径3.66mm，推荐采用导程为254mm的枪管膛线。
0.17-222步枪弹
0.17-222步枪弹完全是0.222英寸雷明顿步枪弹的弹壳口部缩小到 0.17英寸的型式，它是后来出现的著名的0.17英寸雷明顿步枪弹的先驱。许多射手认为， 0.17-222步枪弹与0.17-223野猫弹相比，有更好的散布精度，而且感度较低〔注1〕。
该弹由美国海军上士阿克利设计，设计时间可以追溯到1957年或者更早。通过试验，阿克利注意到，0.222英寸雷明顿步枪弹的弹壳用于0.17英寸口径枪弹时，弹壳容量很合适，而且较大的弹壳刚性更好。虽然0.17-222步枪弹没有得到广泛的使用，但受到了研究人员的欢迎。后来的0.17英寸雷明顿步枪弹的性能与该弹相似，只是0.17-222步枪弹的弹壳稍大而已。使用0.17-222步枪弹推荐采用导程长305mm的枪管膛线，通常采用4198改良步枪弹发射药、1.62g弹头时射击精度最好。用0.222英寸雷明顿步枪弹的黄铜弹壳，可以很容易地将弹壳口部缩小，并且不必再作修饰。
0.17-222步枪弹有多种型式，这里列出的是最流行的几种。各种型式均为：全弹长46mm，瓶形无突缘式弹壳，弹壳长43mm，空弹尖弹头，弹头直径 4.37mm，弹头质量1.62g，主要区别在装药品号和质量，从而得到不同的弹道性能。装4198改良步枪弹发射药1.037g，弹头初速1044 m/s，装1.166g，弹头初速1156 m/s；装3031改良步枪弹发射药1.264g，弹头初速1097m/s；装 BL-C2发射药1.361g，弹头初速1130 m/s；装H-414发射药1.555g，弹头初速1140m/s。推荐采用导程为254～305mm的枪管膛线。
9mmAction Express手枪弹
该弹又常称为9mmAE手枪弹，是1988年由艾文·惠丁设计的，当时艾文是以色列阿克申武器公司的副总裁，设计目的是在早期设计的9mm鲁格口径的武器上，发射威力比9mm鲁格手枪弹大得多的9mm手枪弹。在此之前已经成功地设计了一种0.41英寸口径的AE手枪弹。
585尼阿蒂步枪弹
0.41英寸AE手枪弹的特征是将弹壳改为缩式底缘弹壳，弹壳底缘尺寸与 9mm鲁格弹相同，其他仍然保持原来0.41英寸手枪弹筒形弹壳的形状和尺寸。手枪的主要结构尺寸不变，只需换上0.41英寸AE口径的枪管，调整复进簧、弹匣、瞄准具即可。该弹弹头质量12.46g、初速352m/s、枪口动能772焦耳。
艾文设计的9mmAE手枪弹仍然采用0.41英寸AE手枪弹的缩式底缘弹壳，只是将弹壳口部缩小到9mm，以适应装配9mm鲁格弹头的要求，其他结构尺寸都与0.41英寸AE手枪弹相同。9mmAE手枪弹的技术进步在于，利用了0.41英寸AE手枪弹的大容量弹壳，只修改弹匣，不改变枪机和枪身结构就可以发射 9mmAE手枪弹；也可以利用转换工具使0.41英寸口径的半自动手枪和卡宾枪变成9mm口径的特种武器。经过试验，9mmAE手枪弹可以用在乌齐半自动手枪和M1911柯尔特转轮手枪上。
9mmAE手枪弹全弹长29mm，弹壳长20mm，被甲空尖弹头，弹头质量有7.48g和8.06g两种。7.48g的弹头装AAC9发射药1.04g，弹头初速550m/s，枪口动能达到1130焦耳，比9mm鲁格手枪弹枪口动能（584焦耳）几乎大一倍。
585尼阿蒂步枪弹
585尼阿蒂步枪弹即0.585英寸Nyati弹，一直作为世界上最大威力的运动枪弹而被追捧。这种枪弹有相当多的型式，基本型的弹头质量48.6g，初速竟然达到3200m/s，枪口动能达248800焦耳以上。这种大威力枪弹起源于罗斯·塞弗雷德在南非的一次亲身经历。那天他去打猎，遇到了一只被激怒的大象，他非常恐慌，惟一的想法就是杀掉它。但当时他手里只有一支450Nyati Express口径步枪。因为担心手里的步枪不能杀死大象，他便隐藏了起来，没被大象发现。那天晚上，罗斯构思出了一种新的枪弹。
几种达科它步枪弹
当时的577Nyati Express口径的双管步枪，是一种很完美的猎枪，但威力不够大，而且只能装2发弹。而罗斯设计的585尼阿蒂步枪弹可以用马格努姆-毛瑟口径的旋转后拉式枪机步枪发射，装4发弹，1发装在弹膛里，另外3发装在改进的弹匣里。采用机械瞄具在46m 射程上，一组弹都落在一个孔眼里；在273m射程上，一组射弹散布圆直径为 139.7mm。
585尼阿蒂步枪弹的名称“Nyati”在非洲一些国家的语言中的意思是“好望角野牛”。罗斯一直喜欢打猎，所以选择了这个名称，并且在他最初使用的步枪机匣上雕刻了此名称的第一个字母及弹头形状。
585尼阿蒂步枪弹与不少商用枪弹有很大不同。它是一种弹头直径和质量都很大的枪弹，当面临野兽袭击的危险时，往往成为猎手的精神支柱。
该弹的结构有两种，除了一种弹底缘减小到与0.460英寸里戈比弹尺寸相同，以便用马格努姆-毛瑟口径步枪能发射以外，其他都相同，弹道也相同。
这种枪弹的研究导致了对射猎危险野兽用步枪的使用权受到更多的限制，尤其对那些狩猎大型危险野兽感到必须装填最大药量的射手。因为，585尼阿蒂步枪弹全装药会产生相当于0.30-06枪弹10倍以上的后坐力，这样的后坐力接近于人可接受的极限，连身体最强壮的人也难以忍受，更不用提枪口噪声了，一般射手能承受这个极限的五分之一，即两倍0.30-06枪弹的后坐力。
585尼阿蒂步枪弹在巴恩斯、伍德利等众多可以定做枪弹的工厂生产。这种口径枪弹有多种弹头型式，包括42.1g的铅弹头和42.1g、48.6g的软尖弹头，发射药采用IMR4350、RL-15、H-4198等品号，性能最好的是采用H-4198发射药、纯铅浇铸弹头的枪弹，当弹头初速在487 m/s左右时，武器几乎成为杰出的鹿枪。
为适应多数射手对武器后坐力的承受能力，初速都控制在487～762m/s范围之内。其实，这样的后坐力已经很大了，如42.1g铅弹头采用H-4198发射药的585尼阿蒂步枪弹，初速为506m/s，这时枪口动能达到5376焦耳。而熟悉 0.30-06枪弹的射手都知道，其枪口动能在3600焦耳左右时，步枪的后坐力已经不小了。
达科它步枪弹
1970年代后期，枪械工匠皮特·格里索尔与枪械制造商唐·艾仑联手，打算设计一种价格适中、质量上乘的定制步枪，以吸引世界各国的猎手。他们一起建立了达科它武器公司。皮特对许多常用的、有特色的步枪进行了研究，然后，在64式温彻斯特步枪基础上融入自己独特的设计，研制出了76式达科它旋转后拉式枪机步枪。这种步枪有一些毛瑟步枪的特征，外装式抽壳钩既能可靠地从弹膛里抽壳，又能控制进弹。枪机前部结构的样子像M98毛瑟步枪，没有锥形尾部。固定式抛壳挺装在机匣内枪机后坐到位的位置，枪机闭锁凸笋骑在上面滑动，因此，只有在枪机完全后坐到位，要推下一发枪弹的时候才能抛壳，然后枪机复进直接推弹进膛。该枪还包括击针闭锁保险等，结构可靠，是设计很成功的一种步枪。
达科它武器公司为这支步枪设计了系列枪弹。这是一系列专卖枪弹，在个人远程狩猎的枪弹中具有很高的散布精度，并且适应性强。达科它步枪弹是以著名的0.404英寸杰弗瑞步枪弹为基础设计的，采用了常规的无突缘式弹壳，以便于通用。该弹主要有以下几种口径型式。
7mm达科它步枪弹，可以说是7mm步枪弹的“终极者”。由于它具有平直的低伸弹道，而且使用这种枪弹的步枪后坐力平缓，枪弹的散布精度非常高，弹道性能超过了7mm雷明顿-马格努姆步枪弹，给射手远程射击提供了方便。该弹弹头直径7.2mm，全弹长84mm，瓶形无突缘式弹壳，弹壳长63mm。
0.300英寸达科它步枪弹，一种散布精度非常好的步枪弹，可能会成为世界流行的所有0.308英寸口径枪弹的竞争对手。其他性能与类似的0.300英寸温彻斯特- 马格努姆步枪弹接近。能在制式步枪上使用。该弹弹头直径7.82mm，全弹长84mm，瓶形无突缘式弹壳，弹壳长65mm。
0.330英寸达科它步枪弹，采用了截短改进的0.404英寸杰弗瑞步枪弹弹壳。为使其具有与7mm雷明顿-马格努姆步枪弹同样的弹道，采用了提高枪口动能的方法，枪口动能达到了7100焦耳，比7.62mm NATO弹大一倍。由于在技术上有一些突破，枪弹的性能有很大提高，而且在现有的0.338英寸温彻斯特口径的武器上都可使用，是对付大型野兽的很好的枪弹。该弹弹头直径8.58mm，全弹长84mm，瓶形无突缘式弹壳，弹壳长 65mm。
0.375英寸达科它步枪弹，这是一种在性能上与著名的0.375英寸H&H马格努姆步枪弹齐名的步枪弹〔注2〕，两者之间最大的差别是，前者可以用在制式步枪上，平衡性好、适应性强，适用于对付任何野兽。巧合的是，该弹与早几年出现的0.375英寸豪厄尔步枪弹外观相似，试验证明，两种弹的性能都非常好，具有极好的射弹散布精度、弹道一致性及杀伤威力。
0.416英寸巴恩斯步枪弹
0.416英寸巴恩斯步枪弹是弗兰克· 巴恩斯退休前设计的最后一种枪弹。弗兰克有一个强烈的愿望，想将设计的新弹种不仅用于比非洲狩猎环境更加险恶的美洲狩猎，而且用于美国射击比赛。此外，他还希望所设计的枪弹可在多种枪上使用。弗兰克选定了0.45-70美国政府型步枪弹作为0.416英寸巴恩斯步枪弹的设计基础〔注4〕。因为当时0.45-70弹被大量采用，将其作为设计基础很容易转换成一种具有广泛意义的新弹。0.416英寸巴恩斯步枪弹推向市场后，被马林95杠杆枪机式步枪采用，后来，成为北美地区大型比赛中的一种优秀弹种，遗憾的是弗兰克想将其扩充到管状弹仓步枪上的想法未能实现。
0.416英寸巴恩斯步枪弹的弹壳是在0.45-70美国政府型步枪弹弹壳的基础上改进而成，主要是增加了一段适应0.416英寸口径弹头、长13.3mm的收口。弹头形状为平头卵形，弹头质量有19.44g、21.38g和25.92g三种，有软尖弹头和铅锑合金弹头两种型式。装填的发射药有IMR3031、IMR4198、IMR4064、RL7、 H335五种型式，装药量有2.85g、3.24g到3.82g等多种型式。弹头初速549～ 706m/s，比7.62mm NATO弹的初速略小，但弹头质量却比7.62mm NATO弹大了一倍多到两倍。IMR3031是当时普遍使用的一种火药，采用这种装药及被甲弹头的0.416英寸巴恩斯步枪弹在杠杆枪机式步枪上使用具有很高的精度。在设计中，弗兰克发现，装填3.24g的 IMR3031发射药的21.38g弹头，初速达到614m/s，这种步枪弹在狩猎驼鹿和棕熊等大型动物时，确是极其优秀的。
〔注1〕感度，指炸药、火药以及底火对外界施加的能量能够起爆、发火的敏感程度。本文提到的感度是枪弹底火的感度，指底火受到外力作用的敏感程度。我们知道，击针击发式底火的枪弹，在发射时，要先靠击针撞击底火，点燃底火的击发药，击发药点燃发射药，发射药燃烧产生火药燃气，火药燃气达到一定的压力后推动弹头，将弹头射出枪管。这样，就要求枪弹底火的感度要适当，而且在一定的范围内，既不能太高也不能太低，既要保证发火又要保证安全。感度太高，容易造成早发火、使用不安全；感度太低，虽然使用安全，但容易造成迟发火或不发火。
〔注2〕0.375英寸H&H马格努姆步枪弹，一种曾经在美国非常流行的步枪弹，最初是由英国H&H公司在1912年设计的一种底带式无突缘弹壳枪弹〔注 3〕。许多野猫弹和一些韦斯比弹一直以此弹作比照和参考。美国西部弹药公司1925年开始生产，以后，雷明顿、温彻斯特等一些公司也作为制式枪弹生产。该弹采用软尖弹头，弹头质量12.96～22.75g，初速690～960m/s，枪口动能与7.62mm NATO弹相当，威力比较大，主要用于狩猎大型野兽，许多阿拉斯加猎人常用于猎麋鹿和野猪。
〔注3〕底带式（belted）弹壳，沿底槽上方有一道环形带状突起的弹壳，带状突起的主要作用是提高弹壳强度并在弹膛定位。过去主要用于大威力枪弹，小口径枪弹也有使用，如曾经在美国流行的0.224英寸韦斯比-马格努姆步枪弹、0.264英寸温彻斯-马格努姆步枪弹上采用。
〔注4〕0.45-70美国政府型步枪弹，美国1873 ～1892年的军用制式步枪弹，1892年以后被0.30-40克拉克步枪弹代替。最初用于斯普林菲尔德的“活门”式单发步枪，以后用于一些连珠枪和单发步枪，近一百多年以来主要作为射击运动枪弹使用，广泛流行。
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